La restitution du patrimoine culturel, en particulier celui acquis lors de la colonisation, est actuellement au cœur des débats tant politiques que scientifiques. Au cours de ce séminaire, nous tâcherons de présenter les résultats préliminaires d’une étude sur les représentations sociales du colonialisme belge et les attitudes envers la restitution des objets culturels et des dépouilles d’anciens parmi les membres des communautés Tabwa et Yeke, dans la région du Katanga, en République démocratique du Congo. Au travers d’entretiens semi-structurés menés auprès de 100 participants (soit 50 par communauté) répartis dans différents villages de Moba dans le Tanganyika et de Bunkeya dans le Lualaba ; nous avons examiné leurs récits concernant l’assassinat de leurs chefs Lusinga Iwa Ngombe par le général Émile Storms en 1884 chez les Tabwa et celui de M’siri en 1891 par le capitaine Bodson chez les Yeke, la spoliation de leur patrimoine culturel et leurs perspectives sur la restitution. Les résultats montrent que, bien qu’un désir de récupérer le patrimoine perdu soit clairement présent et suscite de l’espoir, le retour des objets culturels inspire également une prudence liée à l’histoire de la colonisation et à des considérations pratiques pour l’avenir de ces objets au sein des communautés. Par ailleurs, des inquiétudes ont émergé quant à d’éventuelles conséquences négatives, telles que la résurgence de conflits intergroupes. Les participants ont également réfléchi au statut ontologique des objets volés, s’interrogeant sur leur importance dans le contexte culturel actuel.

Jean Kalombo est assistant d’enseignement à l’Université de Lubumbashi. Actuellement doctorant et chercheur conjointement à l’Université de Lubumbashi (RDC) et à l’Université Libre de Bruxelles (Belgique), il travaille sur les mémoires collectives et l’héritage colonial, notamment sur les conditions psychosociales de réappropriation et de resocialisation par les communautés sources du Katanga des dépouilles d’anciens et des objets culturels spoliés durant la colonisation.